¿Qué tamaño tiene una abeja reina?
Hay un comportamiento interesante que las abejas obreras (normalmente de 12 días o más) tienen con las reinas apareadas o vírgenes y que se llama “balling”. Si alguna vez has visto a un grupo de abejas obreras hacer balling a una reina, puede ser impactante, especialmente si acabas de comprar la reina. Este artículo hablará de este comportamiento en profundidad para ver qué es y qué significa.
El peloteo de la reina es un comportamiento normal que inician algunas de las obreras en un intento de probar su aptitud si la producción de feromonas o la calidad de la reina no están a la altura. Puede ser que la aceptación de una reina (tanto extranjera como que regresa de vuelos de apareamiento) dependa de la calidad percibida de la reina o a través del balling. Esta puede ser una forma de “probar” la calidad de una reina si no se cumplen otros factores, o si la calidad percibida identifica claramente a una reina mal apareada o mestiza. Con el balling, será la colonia de abejas melíferas la que decida si una reina está “a la altura”, y no el apicultor. Puede ser necesario un estudio que esboce los efectos a largo plazo de las reinas liberadas en jaulas frente a las reinas liberadas directamente y que estudie la longevidad, los índices de producción de la colmena, el excedente de miel y otros factores, para ver si al apicultor le conviene económicamente dejar que las abejas melíferas decidan sobre la calidad superior de la reina o si debe ser el apicultor quien haga la elección final.
¿Por qué las abejas forman una bola?
La primera vez que me di cuenta de este comportamiento, no fue observándolo de primera mano, sino encontrando depresiones pulidas en partes de cuadros de panal dibujado y preguntándome por qué. Lo que observé eran depresiones con forma de cuenco de cuchara de postre y era obvio que en algún momento la zona de celdas había sido un panal normal, ya que los restos del fondo y las paredes de las celdas seguían presentes, aunque algo desdibujados y cada vez más aplanados hacia el centro de la depresión.
Fue un par de años después de notar las depresiones cuando vi por primera vez la formación de bolas y, como empujé la masa de bolas con el dedo, descubrí que lo hacían en una depresión como las que había visto antes, por lo que utilicé el término “arena de formación de bolas de reina” para describir las depresiones, aunque estas referencias eran sólo mentales, ya que no escribí mis descubrimientos.
Desde entonces he visto queen balling muchas veces, pero no siempre teniendo lugar en las arenas o depresiones. Creo que es un comportamiento más común de lo que la gente reconoce, y mi razonamiento se debe a la existencia de las depresiones y a su aspecto pulido, que atribuyo al uso repetido por las abejas y al hecho de que, cuando se está produciendo realmente el ovillado, la acción es un retorcimiento febril que causaría mucho frotamiento de las abejas contra el panal y mantendría el brillo.
Miel de abeja reina
La primera vez que me di cuenta de este comportamiento, no fue al observarlo de primera mano, sino al encontrar depresiones pulidas en partes de cuadros de panal dibujado y preguntarme por qué. Lo que observé eran depresiones con la forma del cuenco de una cuchara de postre, y era obvio que en algún momento la zona de celdas había sido un panal normal, ya que los restos del fondo y las paredes de las celdas seguían presentes, aunque algo desdibujados y cada vez más aplanados hacia el centro de la depresión.
Fue un par de años después de notar las depresiones cuando vi por primera vez la formación de bolas y, como empujé la masa de bolas con el dedo, descubrí que lo hacían en una depresión como las que había visto antes, por lo que utilicé el término “arena de formación de bolas de reina” para describir las depresiones, aunque estas referencias eran sólo mentales, ya que no escribí mis descubrimientos.
Desde entonces he visto queen balling muchas veces, pero no siempre teniendo lugar en las arenas o depresiones. Creo que es un comportamiento más común de lo que la gente reconoce, y mi razonamiento se debe a la existencia de las depresiones y a su aspecto pulido, que atribuyo al uso repetido por las abejas y al hecho de que, cuando se está produciendo realmente el ovillado, la acción es un retorcimiento febril que causaría mucho frotamiento de las abejas contra el panal y mantendría el brillo.
¿Por qué las abejas matan a su reina?
Un apicultor de primer año me envió un correo electrónico para decirme que estaba emocionado de ver a una nueva reina virgen en el acto de salir de su celda. Pero de eso hace ya tres días y todavía no hay huevos. Quería saber cuándo empezaría a poner su reina, o si debía reemplazarla.
De hecho, según M.E.A. McNeil en The Hive and the Honey Bee (2015), una nueva reina virgen no alcanza la madurez sexual hasta pasados de cinco a seis días después de emerger. Una serie de cosas tienen que suceder antes de que esté lista para volar. Como todos los insectos, la capa externa de quitina que recubre su cuerpo debe endurecerse y engrosarse, un proceso que puede durar varios días. Además, sus feromonas deben desarrollarse para que resulte atractiva a los zánganos voladores.
Una vez que ha alcanzado la madurez sexual, las obreras la acompañan a la puerta en la primera tarde soleada de 60 grados o más. Vuela a una o más zonas de congregación de zánganos, donde será perseguida por hordas de zánganos. Si todo va bien, se apareará con una docena o más y volverá a la colmena, guiada por las obreras que esperan su regreso.
